距离NBA总冠军的荣耀已经过去三年，尼科拉·约基奇和丹佛掘金队再次感到顶峰遥不可及。

首轮出局，被明尼苏达森林狼队六场拿下，这让掘金进入休赛期，开始在这个竞争激烈的西部联盟中寻找自己的位置。四年来，掘金首次无法在五月份继续比赛。

“我们刚在首轮输了，所以我觉得我们离得很远，”周四晚110-98失利后，约基奇拿下28分10助攻9篮板，他这样说道。

掘金困境的核心是鲁迪·戈贝尔。这位四届最佳防守球员在整个系列赛中扰乱了约基奇的节奏，利用他的身高、站位和不懈的体力削弱了这位MVP的影响力，有时甚至掌控了对决。

约基奇在最后两场比赛中找到了一些节奏和火花，但他的搭档贾马尔·穆雷却经历了一个艰难的系列赛。这位首次入选全明星的球员，在常规赛中打了75场比赛，这是他八年来最多的，同样被森林狼防守者贾登·麦克丹尼尔斯严密压制。穆雷全场17投仅4中，在场正负值最差为-18。

“当我得到我需要的出手机会时，它们不进去，”穆雷说。“所以这很令人沮丧，今晚在我最需要帮助球队的时候，我没能站出来。我觉得如果我打得再好一点，我们就能赢下这场比赛。”

前锋阿隆·戈登因小腿伤势缺席了六场比赛中的三场，而佩顿·沃森因腿筋拉伤整轮系列赛都没上场，这对掘金毫无帮助。

卡梅隆·约翰逊在第五战中三分线外奋起直追，拿下27分，但除了约基奇和穆雷，掘金没有足够的火力来晋级，即使面对后场缺兵的森林狼队。

他们的挡拆配合也基本消失了。

“他们今晚缺了几个人，但他们还是赢了。所以我们需不需要他们？当然需要，但如果他们不在，我们不能总是想，‘如果，如果，如果，如果，’”约基奇说。

在常规赛中，掘金的进攻效率领跑联盟，只有两次被限制在100分以下，但在与森林狼的系列赛中，他们三次未能达到三位数。

“这是一个不进则退的联盟。我们投不进球，”约基奇说。“我对我和贾马尔两人的配合很有信心。”

约基奇将在2026-27赛季进入他的第12个赛季，他今年夏天可以签下另一份顶薪续约合同。当被问及是否愿意续约时，他毫不犹豫。

“我仍然想永远留在掘金，”他说。

教练大卫·阿德尔曼在完成他的第一个完整赛季后，却没有同样的保障。丹佛会有变动吗？

“这不是我的决定，”约基奇说。“当然，如果这是在塞尔维亚，我们全都会被解雇。”

但约基奇加倍表示了他对阿德尔曼的支持。

“我们不能抢篮板不是他的错。我们接不住球也不是他的错。没什么可怪大卫·阿德尔曼的。都是我们的事，”约基奇说。

掘金以一波12连胜结束了常规赛。

“赛季结束得非常令人失望。我是主教练。我为没做好的事情负责，”阿德尔曼说。