我这辈子经历的第一次石油危机，是在上世纪70年代中期。那段记忆已经模糊，却总与一场拳坛传奇——“丛林之战”交织在一起。这场在金沙萨（当时属扎伊尔，现为刚果民主共和国）举行的大战，让年长的穆罕默德·阿里用他那著名的“倚绳战术”，巧妙地拖垮了年轻力壮的乔治·福尔曼。
阿里深知不能与福尔曼硬碰硬，但如果他背靠围绳，利用绳索的弹性化解重拳，福尔曼终会体力耗尽。这样阿里便能保存实力，伺机反扑。这场全球十亿人（占当时世界人口四分之一）观看的比赛，被安排在美国黄金时间晚上9点开始，这意味着爱尔兰已是凌晨2点，而扎伊尔则是凌晨4点。
那是我七岁人生中最重大的事件。更让人兴奋的是，我不仅被允许彻夜不眠，而且在我家70年代黑白电视的世界里，父亲特意从邓莱里的埃迪·托特德尔店里租来一台彩色电视机，只为那一夜。邻居们挤满我家厨房，共同见证这色彩斑斓的未来。我们仿佛正在亲历历史的飞跃。
但比赛为何选在扎伊尔？谁出资？钱从何来？这就引出了1973年的石油危机。70年代初，埃及和叙利亚决心为1967年败于以色列复仇——当时加沙、西奈半岛、戈兰高地及西岸均被以色列占领。石油市场也开始风云变幻。长期操控市场、人为压低油价的英美大型石油公司（即所谓的“七姐妹”），被决心为宝贵资源争取合理价格的阿拉伯领导人逐出。
延伸阅读
阿拉伯主导的欧佩克取代“七姐妹”，成为油价的主宰者。西方对石油的依赖也急剧加深。在美国，国内石油日消费量从1950年的650万桶，猛增至1973年赎罪日战争前的1500万桶以上。到1973年，石油已占大多数西方国家发电量的50%至70%。
1973年10月，阿拉伯军队与苏联武装的古巴部队联合进攻以色列。他们战败了。由于对西方支持以色列感到愤怒，阿拉伯石油输出国组织（欧佩克中的阿拉伯国家）针对尼克松向以色列提供22亿美元军事援助的承诺，于10月19日起对美国实施石油禁运，并大幅减产。禁运持续至1974年3月。
全球油价从战前的每桶2.90美元，飙升至1974年1月的11.65美元，涨幅超四倍；到1974年6月已达每桶13.06美元。财富从西方流向阿拉伯产油国，而这些国家并未准备好、也无法消化如此巨量的资金。阿拉伯人将这笔钱贷给西方银行体系，银行转而贷给任何能提供抵押品的政府。
对扎伊尔这个全球最大的大宗商品生产国之一而言，商品价格飙升使其得以大举借贷。手握充沛的石油美元，扎伊尔总统蒙博托·塞塞·塞科决定资助任何能让他的国家登上世界舞台的宠儿项目，其中最瞩目的便是这场世界重量级拳王争霸赛。这就是“丛林之战”在扎伊尔举办的原因。它是全球资金随油价变动而转移所引发的一个意想不到的后果。
与此同时，西方石油进口国陷入衰退。通胀攀升，产出与贸易崩溃。世界收入增长率从1973年的6%骤降至1975年的1.4%。世界贸易从1973年增长12%，转为1975年收缩7.3%。1973年至1975年间，外国投资减半。在爱尔兰，这个自独立后终于在70年代初实现经济增长的经济体，遭受重创。通胀率从1972年的8.6%跃升至1975年的20.9%，增长率则从1972年的6.5%跌至1976年的1.4%。失业加剧，爱尔兰未能从1973年的石油危机中恢复，又在1979年伊朗革命后遭受另一场石油危机的冲击。
第一次石油危机对西方造成的损害，让德黑兰的新政权壮了胆。他们停止了伊朗每日480万桶的石油出口（占全球产量的7%），推动油价从1978年12月的每桶略低于15美元，升至一年后的30美元。接着，1980年的两伊战争又使伊拉克每日超300万桶的出口中断。阿拉伯产油量进一步下降35%，油价在1981年2月达到每桶39美元的峰值，比革命前高出160%。西方经济再次陷入低迷。
西方对价格冲击的反应如此迅速，以至于这些涨价很少持续，因为经济衰退降低了对石油的需求。此外，每次油价飙升，北海等开采难度大、成本高的油田就会增产，提高全球供应，这意味着油价往往迅速回落。但伤害已然造成。
通常，油价高涨时关闭的工厂，在油价回落时往往不会重开。因此，70年代和80年代的相关失业往往是永久性的，因为两次石油危机加速了西方大部分地区的去工业化进程。1990年还有一次较温和的石油冲击，以及90年代初的一次轻微衰退。
即便是2008年的崩盘（主要与过度放贷有关），其前期也伴随着油价飙升至每桶约147美元的历史高位。这并非由供应中断驱动，而是全球需求过热所致。几个月内，全球金融体系崩溃，油价也暴跌，至2009年初跌至每桶40美元左右。但正如我们在爱尔兰深切体会到的，伤害早已铸成。
看出规律了吗？每次石油危机，都伴随一次经济衰退。时至今日，你或许会认为，五十年的经验教训，加上四十年的环境政治和政府中的绿党，本应让我们摆脱对化石燃料的依赖，转向可再生能源和核能。但这并未发生。事实上，情况更糟了。爱尔兰现在是欧洲最依赖石油和天然气的国家之一，因此我们的电价是欧盟第三高的。
如今，我们正经历又一次石油危机。过去五十年里已有四次危机导致衰退，这次会重演吗？如果我们过去半个世纪致力于寻找替代能源为国家供能，或许还有希望。但我们没有。经济历史总爱重演，我看不出这次有何不同。你呢？现在，谁才是被耍的“笨蛋”，而谁又已被逼到了“围绳”边上？
